বিশ্বকাপের মঞ্চে আজ ৩৪তম ম্যাচ খেলতে নামছেন লিওনেল মেসি। সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে এমবাপ্পের চেয়ে মাত্র এক গোল পিছিয়ে থাকা এই কিংবদন্তি কি আজকের ফাইনালের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেবেন, নাকি ২০৩০ বিশ্বকাপেও তাকে দেখা যাবে—তা নিয়ে চলছে জোর আলোচনা।

আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি মেসিকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার হিসেবে অভিহিত করে বলেছেন, ৩৯ বছর বয়সেও তার ফাইনালে পৌঁছানো অবিশ্বাস্য। তিনি জানান, মেসি অবসরের বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কি না, তা নিয়ে দলের ভেতর কোনো আলোচনা হয়নি। তবে মেসির বর্তমান ফর্ম এবং খেলার প্রতি তার আবেগ দেখে ফুটবল বিশ্লেষক গিয়েম বালাগে মনে করেন, এখনই জাতীয় দলকে বিদায় জানানোর কোনো কারণ নেই।

২০২৬ বিশ্বকাপে মেসি সাত ম্যাচে আটটি গোল করে আর্জেন্টিনার ফাইনালে ওঠার পেছনে মূল ভূমিকা পালন করেছেন। ৩৫ বছর বয়সের পর তার ক্যারিয়ারে এক অসাধারণ পুনর্জাগরণ ঘটেছে, যেখানে তার ২১টি বিশ্বকাপ গোলের ১৫টিই এসেছে এই বয়সের পর। তার খেলার ধরন ও মাঠের প্রভাব দেখে বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, তিনি এখনো শেষ কথা বলেননি।

২০৩০ বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়েতে অন্তত একটি করে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। নিজেদের দর্শকদের সামনে বিশ্বমঞ্চে খেলার সুযোগ মেসি প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন কি না, তা নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে। যদি তিনি ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত খেলেন, তবে ৪৩ বছর বয়সে তিনি হবেন বিশ্বকাপের ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক আউটফিল্ড খেলোয়াড়।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, মেসি বর্তমানে ৩৩টি ম্যাচ খেলে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ উপস্থিতির রেকর্ডধারী। এছাড়া বিশ্বকাপে ১২টি অ্যাসিস্টের রেকর্ডসহ অসংখ্য ব্যক্তিগত অর্জনে তিনি নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। আজকের ফাইনালে জয়ী হলে প্রথম অধিনায়ক হিসেবে দুইবার বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরার অনন্য রেকর্ডও গড়বেন এই আর্জেন্টাইন জাদুকর।